Otra vez las leyes de patentes son titulares de los medios, esta vez en Europa y para la industria del software. Una nueva legislación fue aprobada la semana pasada en el parlamento europeo, y se teme que la misma represente barreras para las pequeñas empresas y desarrolladores independientes de software. Esto es debido a la vaguedad de la nueva legislación respecto a distintas definiciones, lo que podría dar el control de algoritmos básicos a las grandes corporaciones, impidiendo su libre uso para el desarrollo de otras aplicaciones.
Siempre existe el argumento de que la legislación de patentes permite a quienes invirtieron tiempo y dinero en el desarrollo de software, puedan tener el beneficio exclusivo de su explotación, pero esto tiene un límite. El patentamiento de determinadas funciones básicas de software o métodos de resolver problemas mediante el mismo puede impedir en gran medida el proceso innovador de las demás firmas, desarrolladores independientes y futuros emprendedores, algo que en el largo plazo no sólo es perjudicial para la industria sino para la sociedad toda. Por esto hacen falta definiciones claras respecto a qué se puede patentar y por cuanto tiempo.
De todos modos, hay quienes presentan argumentos bastante contundentes a favor del software libre. Y también hay trabajos de investigación que demuestran perjuicios derivados del patentamiento de software (como por ejemplo una disminución del gasto en investigación y desarrollo).
Según publica la Foundation for a Free Information Infrastructure en su website:

Los avances en el software son avances en la abstracción. Mientras que las patentes tradicionales son para invenciones concretas y físicas, las patentes sobre software cubren ideas.