Desde hace un par de semanas que estoy leyendo "Understanding Silicon Valley" (Stanford Business Books, pronto lo agregaré a mi lista de recomendados, quienes no puedan esperar lo pueden encontrar en Amazon). Viene media lenta la lectura, pero bueno, estoy alternando mi tiempo con otras cosas obviamente, y con otros libros también.
Hay que aclarar que este libro llegó medio tarde a mis manos, en realidad es del 2001. De todos modos, habiendo leído bastante ya acerca del Silicon Valley en todos sus aspectos, este libro me sirvió para encontrar algunas visiones alternativas a lo anteriormente leído. No necesariamente son críticas, pero sí hay aportes de teorías alternativas en cuanto lo que podría haber originado al Silicon Valley tal como se conoce hoy.
Al terminar el capítulo Dealmakers and Counselors: Law Firms as Intermediaries in the Development of Silicon Valley no pude evitarlo: tenía que escribir algún comentario al respecto.
Es que, si bien entendía acerca de la importancia de la asesoría legal para un nuevo emprendimiento (y más aún si el mismo planea inversión de capital de riesgo), no había leído hasta el momento una revalorización tal del rol que cumplen los abogados en la dinámica de aquella región.
El autor de este capítulo es Mark C. Suchman, Profesor de Sociología y Leyes (University of Wisconsin, Madison). Él hace una detallada descripción del rol de las firmas de abogados en el Silicon Valley, de la cual se desprenden en realidad dos roles principales y tres "derivados" de aquellos. A continuación los describo muy brevemente:
- Dealmaking: las firmas de abogados utilizan su extensa red de contactos para conectar a sus clientes con los recursos necesarios (potenciales clientes, proveedores especializados, capital de riesgo, etc.). Es de particular importancia su "mediación" en cuanto a la obtención de capital de riesgo por parte de firmas nuevas, ya que cumplen la función de "filtrar" la gran cantidad de emprendimientos que surgen día a día y los presentan a las firmas de capital de riesgo. Incluso extienden ésta tarea un poco más y participan activamente en la revisión de contratos de inversión, valuación del emprendimiento y en el asesoramiento de ambas partes (inversores y emprendedores).
- Counseling: el asesoramiento que dan las firmas de abogados se parece más al que da un consultor de negocios, ya que sus consejos exceden ampliamente los aspectos puramente legales. Esto se debe a que las firmas de abogados tienen un contacto regular con una gran cantidad de nuevos emprendimientos que enfrentan problemas similares, lo que les permite seguir de cerca un amplio rango de estrategias empresarias y aprender sobre determinantes de éxito o fracaso de las mismas.
- Gatekeeping: el rol de dealmakers de las firmas de abogados no es tan puro como poner en contacto a compradores y vendedores, o emprendedores e inversores, etc., sino que implica una importante participación de las mismas en el "control" de quién accede a qué recursos y quién no, en base a sus propios criterios.
- Proselytizing: los consejos dados por las firmas de abogados en su actividad de consultoría están impregnados de aspectos "morales" y puntos de vista acerca de cómo deben ser las cosas en el Silicon Valley. Así asumen un rol de "misioneros", educando a los emprendedores sobre cuestiones no tan formales que tienen que ver con las normas que sigue la comunidad.
- Matchmaking: tal como el rol "romántico" tradicional de unir personas para formar parejas, las firmas de abogados usualmente participan en la formación de "buenas parejas" en la comunidad de negocios local. El encuentro que generan de ambas partes en un contrato está relacionado con "reglas de compatibilidad", una cuestión cultural por la cual ordenan a sus clientes, propiciando la formación de parejas entre aquellos que ellas creen "compatibles" y evitándolo entre quienes ellas creen "incompatibles".
Lo más interesante de todo ésto es que las firmas de abogados existentes en aquella región son casi todas originarias de allí mismo, es decir, su evolución, aprendizaje y posicionamiento como institución central en la comunidad, fue dándose junto con el mismo desarrollo de la región.
De todos modos, más allá de que éstos importantes roles son cumplidos por firmas de abogados en el Silicon Valley, lo que hay que rescatar acá es la importancia de la red de contactos local. Sin una red de contactos adecuada, es poco probable que un emprendimiento cualquiera pueda llegar a buen término, o que un inversor de riesgo pueda encontrar alternativas de inversión adecuadas a sus pretensiones.
No sé si para desarrollar una región en cualquier otro lugar del mundo que no sea en EEUU hay que fomentar firmas de abogados del estilo Silicon Valley, pero sí queda claro que es más que necesaria la presencia de instituciones en la comunidad local que cumplan roles como los que se mencionan más arriba, que ayuden a la circulación de la información y otros recursos.
Lo que aún no queda claro es si el desarrollo de tales instituciones se debe dar en forma espontánea (por cuestiones culturales) o si deben ser fomentadas de alguna forma. Sin duda la respuesta tendrá que ver con cada región en particular.
Por último, imaginen crear una nueva empresa teniendo a mano una firma de abogados así...
Como para leer un poco más:
- Lawyers were key architects of Silicon Valley
- How Silicon Valley Changed Lawyer-Client Relationships
- When Is a Law Firm Not a Law Firm?
