Bueno, una más de las 1.000 recetas: How Do You Know If You Have a Winning Idea? (en inglés).
El artículo menciona unos pasos básicos para convertir una idea en una invención patentable o directamente en una empresa:

1. Escribir la idea (sirve para clarificar!);
2. Investigar qué tan novedosa es la idea;
3. Identificar potenciales clientes;
4. Testear la idea con personas de confianza;
5. Proteger la idea (realizar acuerdos de confidencialidad, etc.);
6. Obtener feedback de los potenciales clientes;
7. Identificar fuentes posibles de financiamiento (obviamente si los pasos anteriores resultan favorables).